Alargas la mano, coges el móvil, escribes un mensaje. Y así de fácil te comunicas con cualquier persona. Es un gesto que, la verdad, tenemos bastante interiorizado, pero ¿y si te digo que hay unas criaturas muchísimo más pequeñas que nosotros que también pueden comunicarse? Se trata de las bacterias.
Puede que pocas veces nos paremos a pensar en las bacterias, o que si lo hacemos nos las imaginemos como pequeños bichitos que están por ahí, y que de vez en cuando nos pueden causar alguna enfermedad. Pero nada más lejos de la realidad. Hoy os voy a hablar de un fenómeno muy curioso llamado quorum sensing. Se trata de un mecanismo de comunicación que llevan a cabo las bacterias. Lo curioso de éste es que no se da si solo hay dos o tres bacterias esparcidas por ahí, sino que hay que esperar hasta que haya una gran cantidad de bacterias presentes.
Gracias a esta comunicación pueden hacer muchas cosas, dependiendo de la especie de bacterias; crear estructuras pegajosas llamadas biofilms, aparecer con colores increíbles gracias a la creación de pigmentos, intercambiarse material genético, competir con otras bacterias… pero dejadme que os cuente uno de los procesos que más me impresiona: la bioluminiscencia.
La bacteria bioluminiscente más estudiada es Vibrio fischeri. Este pequeño microorganismo produce unas moléculas llamadas "autoindictures". Cuando se llega a esa cantidad necesaria para que se dé el quorum sensing, los autoinductores entran dentro de Vibrio y ¡pueden cambiar la expresión de sus genes! Así, se expresa una molécula (la luciferasa) que reaccionará con el oxígeno y dará la bioluminiscencia.
Podemos encontrar a Vibrio fischeri viviendo tranquilamente encima de la piel de calamares. Y te preguntarás ¿no había un sitio más tranquilo para vivir? El caso es que gracias a la bioluminiscencia de Vibrio el calamar consigue protección frente a las presas, mientras que la bacteria consigue alimentos estando en la piel del calamar. Todos salen ganando.
Y si dejamos volar un poco nuestra imaginación… ¿te imaginas utilizar este tipo de bacterias bioluminiscentes para alumbrar las calles? Solo haría falta un medio rico donde crecieran las bacterias y algo de oxígeno. Por desgracia, no es tan sencillo como parece, y la bioluminiscencia que desprende Vibrio fischeri no es comparable con la de las farolas. Pero quién sabe, tal vez en un futuro…
Uracilo
BIBLIOGRAFÍA:
Díaz D.M. & Santos de la Sen A. (2010) Sistemas de quorum sensing en bacterias. Reduca. Serie microbiología 3 (5): 39-55
González J.E. & Keshavan N.D. (2006) Messing with bacterial quorum sensing. Microbiology and Molecular biology reviews 859-875
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